ফিফা বিশ্বকাপ শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্যে লিওনেল মেসি ও আর্জেন্টিনা শনিবার সন্ধ্যায় কানসাস সিটিতে সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে; এটি ২০২৬ টুর্নামেন্টে তাদের দ্বিতীয় ইউরোপীয় প্রতিপক্ষ। ২০১৮ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় ফ্রান্সের কাছে ৪-৩ ব্যবধানে হারের পর থেকে বিশ্বকাপে নকআউট পর্বে ‘আলবিসেলেস্তে’রা আর কোনো ম্যাচ হারেনি।

মেসি আবারও দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন; বর্তমানে তিনি কিলিয়ান এমবাপ্পের সাথে যৌথভাবে ৮ গোল করে বিশ্বকাপের ‘গোল্ডেন বুট’ জয়ের দৌড়ে এগিয়ে আছেন। যদিও বিষয়টি খুব একটা সম্ভাব্য মনে হচ্ছে না, তবে জাস্ট ফঁতেনের এক টুর্নামেন্টে ১৩ গোল করার রেকর্ডটি অন্য কারো পক্ষে ভাঙা অসম্ভবও নয়।

সুইজারল্যান্ড শেষ ষোলোয় কলম্বিয়াকে হারিয়েছে পেনাল্টি শুটআউটে। এর আগে পুরো ১২০ মিনিটের খেলায় কোনো দলই উল্লেখযোগ্য কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি এবং ম্যাচটি গোলশূন্য (০-০) ড্র হয়েছিল।

আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য শুরুর একাদশ

(৪-৩-৩, ডান থেকে বাম):

২৩. ই. মার্টিনেজ (গোলরক্ষক)

২৬. মোলিনা

১৩. রোমেরো

৬. লি. মার্টিনেজ

৩. তাগলিয়াফিকো

৫. পারেদেস 

৭. ডি পল

২০. ম্যাক অ্যালিস্টার

২৪. ই. ফার্নান্দেজ 

১০. মেসি

৯. আলভারেজ

আহত: কেউ নেই

নিষিদ্ধ: কেউ নেই

হলুদ কার্ডের ঝুঁকিতে: মন্টিয়েল

আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়দের ফিটনেস নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা নেই; তাই মিশরের বিপক্ষে ৩-২ ব্যবধানে জয়ী একাদশটিই অপরিবর্তিত রাখার সম্ভাবনা রয়েছে লিওনেল স্কালোনির। তবে কোচ মাঝমাঠে কিছু পরিবর্তনের কথা বিবেচনা করতে পারেন, কারণ অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার ও লিয়ান্দ্রো পারেদেসের মতো খেলোয়াড়রা বল দখলে রাখার ক্ষেত্রে মাঝে মাঝে দুর্বলতা দেখিয়েছেন এবং দলের খেলায় মাঠের দুই প্রান্ত (উইং) ব্যবহারের অভাব দেখা গেছে। এছাড়া, স্কালোনি যদি নাহুয়েল মোলিনাকে বেঞ্চে বসিয়ে গঞ্জালো মন্টিয়েলকে রাইট-ব্যাক পজিশনে খেলাতে চান, তবে রক্ষণভাগে সেই পরিবর্তনটি আসতে পারে—যে পজিশনে তিনি নিয়মিতই পরিবর্তন করে থাকেন।

সুইজারল্যান্ডের সম্ভাব্য শুরুর একাদশ

(৪-২-৩-১, ডান থেকে বাম):

১. কোবেল (গোলরক্ষক)

৬. জাকারিয়া

৪. এলভেদি

৫. আকানজি

১৩. আর. রদ্রিগেজ

৮. ফ্রয়লার

১০. জাকা

১৪. জাশারি

১৭. আর

ভার্গাস

৭. এমবোলো

১১. এনদোয়ে

আহত: মানজাম্বি (হাঁটু), আবিশচার (পেশি, অনিশ্চিত), জাকুয়েজ (পেশি, অনিশ্চিত)

নিষিদ্ধ: কেউ নেই

হলুদ কার্ডের ঝুঁকিতে: জাকা, জাকারিয়া, মুহাইম

সুইজারল্যান্ডকে আবারও সৃজনশীল তারকা জোহান মানজাম্বিকে ছাড়াই খেলতে হবে; হাঁটুর চোটের কারণে তিনি কলম্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি খেলতে পারেননি এবং তার অনুপস্থিতি দলের খেলায় স্পষ্ট বোঝা গিয়েছিল। এই টুর্নামেন্টে রুবেন ভার্গাস দুর্দান্ত পারফর্ম করেছেন, তবে কলম্বিয়ার বিপক্ষে তিনি শেষ মুহূর্তে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নেমেছিলেন। তাই দেখার বিষয় হলো, গত ম্যাচে দলের সৃজনশীলতার অভাবের পর কোচ মুরাত ইয়াকিন ফ্যাবিয়ান রিডারকেই বহাল রাখেন নাকি ভার্গাসকে মূল একাদশে ফিরিয়ে আনেন। মূলত রক্ষণাত্মক মিডফিল্ডার হলেও, ডেনিস জাকারিয়া এই টুর্নামেন্টে রাইট-ব্যাক পজিশনে কার্যকর ভূমিকা রেখেছেন; গত ম্যাচে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের মাধ্যমে তিনি প্রতিপক্ষের লুইস দিয়াজকে আটকে রেখেছিলেন।